鳥栖、因縁の残留争いへ。「トーレス・フィーバー」とは何だったのか

　J1第31節、サガン鳥栖が松本山雅を１－０で下した試合後だった。

「少しも気は抜けませんね」

　鳥栖のエース、豊田陽平はそう言って気を引き締めていた。

　鳥栖にとっては本拠地での大きな１勝だった。14位に順位をひとつ上げ（16位がプレーオフ、17、18位が自動降格）、残りは３試合、「あと１勝で残留は確定的」という状況にはなった。

　しかし、途中出場で流れを変え、"クローザー"のような役割をした豊田は、表情を変えていない。

「喜ぶのは今日だけで十分ですよ。選手もみんなわかっていると思います」

　そう言って、次戦に向けて準備していた。

どん底の状態からチームを立て直した金明輝監督（サガン鳥栖）　11月23日の第32節。鳥栖は同じく残留を争う名古屋グランパス（12位）に挑む。敵の指揮官は、かつて鳥栖を率いたこともあるイタリア人マッシモ・フィッカデンティ。昨シーズン、チームを低迷させて去った監督であり、負けられない相手だ。

　スペイン人スーパースター、フェルナンド・トーレスはすでにチームを去った。大口スポンサーも消えた。鳥栖は極めて現実的な戦いを強いられている。この状況でもしJ2に降格したら――。

　そもそも、なぜ鳥栖は昨シーズンに続いて残留争いに巻き込まれてしまったのか？

　今シーズンの鳥栖は、スペイン人ルイス・カレーラスが監督に就任したスタートの時点で、苦戦必至だった。

「何をやりたいのか、まったくわからない」

　選手にこれだけ見放された監督もいないだろう。すでにキャンプの時点で、完全に求心力を失っていた。

「相手のプレスを回避するために、バックラインはダイレクトパスでつなげ！」

　そんな無理な注文を出し、選手は困惑するばかりだった。当然だが、相手を引きつけないでボールを回すだけでは、どこかでプレスをはめられてしまう。非論理的な指導によって、多くの選手のプレーレベルが低下。起用法もいびつになった。

「フェルナンド・トーレスの元チームメイト」

　カレーラスは、その肩書だけで就任したようなものだった。スペインでも監督としては失敗続きだ。その迷走はほぼ必然だったのである。