青山敏弘を救った本田圭佑という良薬。「特別なパワーをもらった」 (4ページ目)
―― どんな話を？
青山 それは僕にとって宝物なので、ここではちょっと言えないですけど（笑）、どん底の状態にいたところを彼に救われたなって。本当に彼は、周りの人間をポジティブにすることができる大きな存在。あのタイミングで会えたことは、自分のキャリアにとって大きかったなと思います。
「（５月の）アウェーには絶対に行くから」とも話して、それがモチベーションや目標になった。残念ながら間に合いませんでしたけど、その目標のおかげで先につながっていったのかなって。
―― ５月22日のメルボルン・ビクトリーとのアウェーゲームには帯同できませんでしたが、５月末の広島ユースとの練習試合に出場し、６月８日のガンバ大阪との練習試合ではゴールも奪いました。公式戦復帰に着々と近づいていたこの時期の心境は？
青山 リバウンドしないように、少しずつ強度を上げながら、ゲームの出場時間を増やしながら、練習の内容を濃くしながら。本当に少しずつ、少しずつという感じでしたね。あの時期の自分にとって大事だったのは、（公式戦）復帰することだったので。
ただ、復帰してみると、「スタートラインに過ぎないんだ」という感覚で。そこからどう（プレーの）クオリティを上げていくのか、どうフィジカルを上げていくのかを目指してきた。どんどん前進していくモードに入ったのかなって思います。
―― それで、沖縄SV戦で約半年ぶりに公式戦のピッチに立っても、「ついに戻ってきたぞ！」という感慨に浸ることがなかったわけですね。
青山 でもそれは、チームがレベルの高い競争とレベルの高い試合をして、いい結果を残していたことが大きくて。それを見ていて、「復帰することが一番じゃないな」と感じたんですよね。戻ってくるだけじゃ物足りない。
やっぱり、みんなと対等にやれるくらいに戻りたかったし、最終的にはそれを越えるパフォーマンスと結果を出すことが目標。そう考えると、やるべきことがまだまだいっぱいある。だから、リハビリ中のこととか、今はもうあまり覚えてないんですよ、本当に（笑）。
【profile】
青山敏弘（あおやま・としひろ）
1986年２月22日生まれ、岡山県倉敷市出身。2004年、作陽高校からサンフレッチェ広島に入団。2006年から主力となり、2013年には日本代表デビューを果たす。広島を３度優勝に導き、2015年にはＪリーグMVPを受賞。ポジション＝MF。174cm、75kg。
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