ベンゲルに挨拶に来たジョージ･ウェア。
グランパスの選手は仰天した (2ページ目)

　温厚なジェントルマンという印象の強いベンゲルだが、この鹿島戦のように激情家の一面を見せることもあった。特に、当時21歳の小倉隆史は、１歳下の平野孝と並んでベンゲルからよく怒られたという。

「めちゃくちゃ怖かったですよ。練習中も怒られたし、ハーフタイムや試合後にもよく怒鳴られた。『お前、猫じゃねえんだ、虎になれ』と怒鳴られたし、右からのクロスに合わせる練習で、左足のアウトサイドで決めたら、『カッコつけてんじゃねえ、ちゃんと右足で蹴れ、バカヤロウ』って。決めてるじゃん、と思いましたけどね」

　小倉が苦笑しながら振り返る。

「あれは、95年のシーズン序盤の試合当日だったと思う。泊まっていたホテルで監督の部屋に呼び出されて、ベンゲルからいきなり『お前、サッカーを教えてほしいのか』と言われたんです。それで、もちろんです、と答えたら、『なんで100％の力で練習していないやつに教えなきゃいけないんだ。100％でやれ』とすごまれて。『俺の練習を100％でやれ。そうしたら、お前はもっとうまくなる』と言われて、ドキッとしましたよ。俺の甘い部分を見抜いていたんだと思うし、100％でやればうまくなると言い切れるところもすごいなと。一方で、『俺はお前のプレーが好きだ』と評価してくれてもいた」

　４月26日の第12節・ヴェルディ川崎戦は４－３と勝利したが、第13節の横浜フリューゲルス戦は３－４で敗戦。第14節のセレッソ大阪戦では６－０の大勝を飾ったものの、第15節のジュビロ磐田戦は０－１で惜敗するといったように、試合内容は向上して勝ち点３を奪えるようにもなっていたが、勝利と敗北を繰り返し、なかなか安定しなかった。

　季節が初夏へと移った５月13日、国立競技場で行なわれた第16節の浦和レッズ戦は、第４節に続いてPK戦へともつれ込み、勝利した。ここでＪリーグは約１カ月の中断に入った。日本代表がイングランド遠征を行なうためである。この時点でグランパスは６勝10敗、14チーム中12位だった。

自らが先頭に立ち、グランパスの選手とともにランニングするベンゲル　photo by Getty Images