あの痛快なサッカーはどこへ？レノファ山口に見る小クラブ転落の構図

　今年もまた、この季節がやってきた。今季Ｊリーグも最終盤を迎え、優勝争いや昇格争いとともに、残留争いが佳境を迎えている。

　今季J2も残すところ、あと２節という現在、J3へ降格してしまうか否かの瀬戸際に立たされているのが、レノファ山口である。

J3降格の危機に直面しているレノファ山口　11月５日に行なわれたJ2第40節、前節終了時点で21位の山口は、アウェーゲームながら同６位につける東京ヴェルディを２－１で下した。前半を０－１で折り返しながら、後半に２点を奪い返す、鮮やかな逆転勝利だった。

　しかしながら、この勝利で勝ち点３を積み上げた山口は、20位のロアッソ熊本との勝ち点差を３に縮めたものの、順位は21位と変わらず。全22クラブ中、下位２クラブがJ3自動降格となるJ2においては依然、降格圏に沈んだままだ。

　JFL時代から山口でプレーするMF鳥養（とりかい）祐矢は、「今季は（昨季から）大幅に選手が入れ替わり、開幕当初からなかなか自分たちらしく戦えず、今の順位のままここまで引っ張ってしまったことに、不甲斐なさというか、責任を感じている」と、逆転勝ちにも笑顔はない。

　確かに、残り２試合で勝ち点３差をひっくり返すことは容易ではない。それでも、「ここ４試合はチームが少しずつよくなり、もうひとつ上のレベルでプレーできている」とカルロス・マジョール監督。今季途中からチームの指揮を執るアルゼンチン人監督は、「残り２試合は勝利が絶対条件だが、今日と同じような姿勢で臨めれば、また勝てると思う」と前向きに語る。

　鳥養もまた、「後半のサッカーには手応えがあった。うちはロスタイムの失点が多いが、その反省を生かし、今日はピンチでも体を張って守れた。何とか残り２試合で残留をつかみたい」と、悲壮な覚悟をうかがわせた。