「福岡、強いね」の声。J2で２強を占めつつ、視線はJ1復帰後へ (3ページ目)

　今季J2は第26節を終えて、湘南ベルマーレが勝ち点53で首位に立ち、わずか勝ち点１差で２位の福岡が追っている。その一方で、２位の福岡と３位のＶ・ファーレン長崎とは勝ち点８差。３位の長崎（勝ち点44）から11位の水戸ホーリーホック（勝ち点39）まで、勝ち点５差に９クラブがひしめているが、３位以下のそんな大混戦を尻目に「２強」の様相を呈している。

　今季の福岡は、１点差の勝利がこの日の町田戦で10試合目。スコアレスドローも含めた無失点試合はこの試合で13試合目と、勝負強さと堅守が目立つ。

　井原監督も「（夏の移籍で加わった）新しいメンバーも入り、意思統一のところをもう少し高めないといけない」としながらも、「無失点は全員の気持ちによるもの」と選手を称える。ここまでの総失点20はJ2最少、得失点差プラス17はJ2最多と、２強にふさわしい安定した戦いを福岡が続けていることは、数字も証明している。

　だが、混戦から頭ひとつ抜け出た現状には、「難しさもある」とキャプテンのMF三門雄大は言う。

「今は湘南を追いかける立場。勝ち点３を取っていかないといけない」

　２強状態とはいえ、２位は２位。まずは、それが三門の本心である。

　ところが、勝ち点で水をあけられている３位以下のクラブは、２強にひと泡吹かせてやろうと、福岡には目の色を変えて挑んでくる。それを考えれば、今の福岡は挑戦者でばかりはいられない。「今は（自動昇格圏内の）２位をキープしているので、苦しい試合では勝ち点１を取ることも大事」なのである。