ハリルも密着マーク。伝統の「９番」を背負う鹿島の新エース、鈴木優磨 (3ページ目)

「俺が『２桁取る』と宣言したとき、周りは驚いたかもしれないけど、自分としては"取れる"と思っていた」（鈴木）と、有言実行を成し遂げた。

　もっとも、リーグ戦31試合に出場したものの、22試合は途中出場だったため、今シーズンはスーパーサブからの脱却、開幕スタメンを含むレギュラー定着を目論んでいる。

　鈴木の魅力は、そうした得点力や、決勝でPKキッカーを志願する強心臓だけでなく、ユーティリティー性や器用さも備えている点だ。本来は、ペナルティーエリア内で強さを発揮する大型ストライカーだが、突破力やダイアゴナルに走ってゴール前に飛び出せる機動力が買われ、昨シーズンはサイドでもプレーした。

　DAZNニューイヤーカップの福岡戦でも、左サイドで先発。前半途中には、ピッチ内の判断で前線の土居とポジションを入れ替わって相手DFをかく乱した。「（ポジションチェンジは）相手が引いていたので、聖真くんと自分の特徴を考えて、ふたりで話をして決めた」（鈴木）と、状況判断や駆け引きも身についてきている。

　背番号も「34番」から、元日本代表の黒崎久志や鈴木隆行、現日本代表の大迫勇也ら、歴代の大型ストライカーが背負ってきた「９番」に変更された。それは、クラブの期待の高さに他ならない。鈴木自身、それはわかっている。