遠藤航、矢島慎也ら「リオ世代」のＪでの台頭なくして、Ｗ杯の勝利なし (5ページ目)

　Ｕ－20の時代には世界大会への出場権を逃すなど、なかなかアジアの壁を破ることができなかったリオ世代が、ようやく世界へとたどり着いた昨季。満足できる結果を残せたわけではなかったが、それでも彼らが大きく歩を進めたシーズンとなった。

　その貴重な経験を無駄にしないためにも、重要になるのが今季のパフォーマンス。鉄は熱いうちに打て、ではないが、リオで蓄えた熱が体内に残るうちに、Ｊリーグでひと回り大きくなった姿を見せてほしい。

　最近のＪリーグを見ていると、活きのいい若手をあまり目にすることがない一方で、ベテラン勢はあまりに元気だ。最近５年のＪリーグMVPを見ても、川崎フロンターレの中村憲剛（受賞当時36歳）、サンフレッチェ広島の青山敏弘（同29歳）、ガンバ大阪の遠藤保仁（同34歳）、横浜Ｆ・マリノスの中村俊輔（同35歳）、サンフレッチェの佐藤寿人（同30歳）と、平均年齢は優に30歳を超えている。将来のＪリーグを憂（うれ）うというだけでなく、Ａ代表の世代交代を考えても、やはり若手の台頭が待たれるところだ。

　リオ世代の選手たちが、どれだけブレイクスルーを果たせるのか。今季Ｊリーグを見るうえで、注視しておきたいポイントである。

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