無念のJ2降格に想う。それでも「湘南スタイル」を捨ててはいけない

　プロサッカーの本質とは何か――。そんなことを考えさせられる、湘南ベルマーレの降格だった。

　10月22日、湘南は敵地で大宮アルディージャとの一戦に臨み、２－３と惜敗。２試合を残して、2013年以来通算４度目のJ2降格の憂き目にあった。

10月22日、大宮戦に敗れた湘南ベルマーレのJ2降格が決定した　31分にセットプレーからFWドラガン・ムルジャに先制点を許すと、その５分後には左サイドを完璧に崩され、MF泉澤仁に２点目を奪われる。さらに後半立ち上がりにもふたたびムルジャにゴールを決められ、０－３と絶体絶命の状況に追い込まれてしまった。

　この試合を迎えるにあたり、年間順位で17位に沈んでいた湘南と降格圏外の15位・グランパス名古屋との勝ち点差は８。湘南が残留するためには、残り３試合をすべて勝利するのが最低条件で、３勝しても名古屋が２ポイント加算してしまえば降格が決まってしまう。つまり、自力では残留できず、降格圏からの生還はほとんど「神頼み」といえた。

　ところが、勝利以外は許されないこの大宮戦で、あっさりと３失点。１点目はクロスに対応すべく飛び出したGKがボールに触れなかったのが原因で、浮き足立った状況下ですぐさま２点目を許してしまう。３失点目もセットプレーを一度は跳ね返しながら、こぼれ球を拾われてフリーの相手に正確なクロスを入れられてしまったことが痛恨だった。