FW３番手の扱いに佐藤寿人が吐露。「必要としてくれるところへ...」 (3ページ目)

　ただし、両者がポジションを失ったのは、35歳を超えてから。一方の佐藤は、現在34歳。ケガを抱えているわけでもなく、身体のキレも備わっている。フィジカル的な衰えが見られたふたりのレジェンドとは異なり、「まだやれる」という想いがあるぶん、佐藤が抱えるストレスは相当なものだろう。

　８月14日に行なわれた湘南ベルマーレとの一戦でも、スターティングメンバーに佐藤の名前はなかった。77分にウタカが負傷でピッチを退いても、代役に指名されたのは長身ストライカーの皆川佑介。１点リードしている状況で守備を重視したい事情はあったにせよ、佐藤は「FWの３番手」という扱いを受け、ベンチに座ったままタイムアップの笛を聞いている。

「正直、モヤモヤしたものはありますよ」

　おそらく、話しかけられたくはなかっただろう。それでも、佐藤は気丈に振る舞い、現在の心境を吐き出した。

「現状では、追いかける状況のときにしか出られない。リードしている場合は、今日のような起用になる。そうはいっても、自分が出るためにチームに失点してほしい、なんて思うわけにはいかないですからね。でも、点を獲った次の試合でも出られなかったし、１週間試合に向けて準備して、試合中はアップだけで終わってしまう。なんのためにやっているのか、と思うこともありますよ」