じわじわ上昇。エスパルスが「J2の泥沼」から這い上がり始めた

　今季、クラブ史上初めてJ2の舞台で戦っている清水エスパルス。開幕後はやや出遅れたものの、ここに来てじわじわと調子を上げてきている。シーズン後半戦の初戦となった第22節（７月10日）では、ホームでロアッソ熊本に４－０と快勝。これで、第15節のザスパクサツ群馬戦から８試合連続負けなし（５勝３分け）で、順位はJ1昇格プレーオフ圏内の６位まで浮上した。

　初のJ2で、序盤戦は苦しい戦いが続いた。昇格有力候補に挙げられながら、一時はふた桁順位まで落ち込んで、１年でのJ1復帰は厳しくなったと思われた。しかし、そんな心配を見事に払拭。第22節終了時点で首位コンサドーレ札幌とは勝ち点９差、２位の松本山雅FCとは勝ち点７差と、J1自動昇格圏内（２位以内）も十分に視野に入ってきた。

J1復帰へ、徐々に調子を上げてきたエスパルス　いったい、清水は何が変わったのか。

　転機となったのは第14節（５月22日）、アウェーの東京ヴェルディ戦だった。立ち上がりからリズムに乗って先制した試合だったが、その後は徐々に相手のペースとなって、前半終了間際に立て続けに失点し、まさかの逆転を許してしまう。そのまま後半も中盤を支配されて流れを変えられないまま、今季初の連敗を喫した。

　この段階で順位は10位まで後退。昇格への道は厳しさを増した。だが、この敗戦で危機感を覚えた選手たちは、それから目の色が変わった。