ジュビロ磐田、話題の高卒ルーキー・小川航基は「本物」か

　３年ぶりにJ1復帰を果たしたジュビロ磐田に、頼もしい新人ストライカーが加入した。今年度の全国高校サッカー選手権に出場した桐光学園（神奈川県）のエースで、2017年Ｕ－20Ｗ杯（韓国）出場を目指す世代別代表の主力ＦＷでもある、小川航基（おがわ・こうき／18歳）だ。

高卒ルーキーながら、開幕先発を狙う小川航基　高校選手権を終えて、磐田が始動した１月15日から早速チームに合流した小川は、同27日からスタートした鹿児島キャンプにも参加。すると、いきなりその存在を広くアピールしたのだ。

　現地で行なわれたプレシーズンマッチ『スカパー！ ニューイヤーカップ（鹿児島ラウンド）』の第２戦だった。磐田は、今季からJ2の舞台で戦う清水エスパルスと対戦。その地元ライバルとの一戦で、小川は０－０で迎えた後半36分に途中出場すると、試合終了間際の後半44分、左サイドからのクロスに素早く反応して"プロ初ゴール"となる鮮やかな決勝弾を決めた。

「『ヒーローになろう！』と思ってピッチに立った。クロスに対して、いいタイミングで飛び込めた」

　そう言って胸を張った小川。ピッチ上でのプレー同様、試合後のメディア対応でも、新人らしからぬ堂々とした振る舞いを見せた。

　その頼もしい姿を見て、指揮官の名波浩監督も目を細め、早々に結果を出したルーキーを手放しで称えた。

「（小川は）相手の外国人DFにも怯（ひる）まなかった。（何か）やってくれる空気はあった」