満身創痍のガンバ。逆転「Ｊ王者」へのカギは、遠藤保仁にあり

　まるで昨季の再現を見ているようだ。

　2014年11月22日、J1第32節。ガンバ大阪をホームに迎えた浦和レッズは、この試合に勝てば優勝が決まるはずだった。

　しかし、ガンバが２－０で勝利。浦和の優勝を阻止したばかりか、勝ち点差を詰めたガンバは結局、残り２節で浦和を抜き去り、逆転優勝を遂げたのである。

　そして今季、場所も同じ埼玉スタジアムで行なわれたＪリーグチャンピオンシップ（以下CS）準決勝（11月28日）において、ガンバは延長の末に浦和を３－１で下し、決勝に駒を進めた。何やら昨季と同じ逆転優勝の匂いがプンプンと漂い始めている。

　そもそもJ1セカンドステージ最終節（11月22日）を前に、ガンバは年間４位に沈んでいた。年間３位のFC東京が最終節で勝ってしまえば、ガンバは終戦のはずだった。ところが、FC東京がサガン鳥栖と引き分けたため、モンテディオ山形を下したガンバが逆転で年間３位となり、CS出場に滑り込んだのである。

　つまり、年間４位だったガンバは、J１セカンドステージ最終節で３位へ、CS準決勝で２位へと、次々に順位を挙げ、ついに年間１位のサンフレッチェ広島との頂上決戦にたどり着いた。ファーストステージもセカンドステージも制すことなく、年間３位からの逆転優勝となれば、Ｊリーグ史上初めてのこと。今季から新たに始まったCSのルールを最大限に生かした、最も効率のいい優勝ということになる。

　とはいえ、決戦を前にやはり不安要素もある。

　CS決勝で待つ広島が、J1最終節から中９日の間隔を空けて決勝第１戦（12月２日／万博）に臨むのに対し、浦和との準決勝を戦ったガンバは中３日。加えて、準決勝は延長を含めて120分を戦っている。コンディションという点でガンバの不利は否定できない。