【育将・今西和男】マツダの寮長から、日本サッカー界初のＧＭへ (3ページ目)

　盆や正月ともなれば、皆帰省していくが、それもできない事情のある者たちのために、率先してハイキングなどレクリエーションを企画し、寮生たちを誰一人として疎外しないように盛り上げていった。

　30歳にして、7500人の居住者をひとつにまとめていくという経験が、後の「今西一家」と呼ばれるサンフレッチェの組織作りに役立ったことは、確かに想像するに難くない。

　さらに1994年優勝の功績から今西は日本サッカー協会の強化委員会の副委員長に就任している。

　日本の代表監督に外国人監督が就任したのは、オランダ人指揮官のハンス・オフトが最初であるが、そのオフトに大きな評価を下したのもマツダ時代の今西である。

「育将」シリーズは、人材と同時に監督や組織構築に辣腕をふるった軌跡も、次週から並行して記していこうと思う。

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【profile】
今西和男（いまにし・かずお）
1941年１月12日、広島県生まれ。舟入高―東京教育大（現筑波大）－東洋工業でプレー。Ｊリーグ創設時、地元・広島にチームを立ち上げるために尽力。サンフレッチェ広島発足時に、取締役強化部長兼・総監督に就任した。その経験を生かして、大分トリニティ、愛媛FC、FC岐阜などではアドバイザーとして、クラブの立ち上げ、Ｊリーグ昇格に貢献した。1994年、ＪＦＡに新設された強化委員会の副委員長に就任し、Ｗ杯初出場という結果を出した。2005年から現在まで、吉備国際大学教授、 同校サッカー部総監督を務める