６連勝で首位を快走するアントラーズ。その強さは「本物」か (2ページ目)

　転機となる東京戦を苦しみながらも２－１で制すると、Ｊリーグ屈指の名門クラブは鮮やかに息を吹き返した。その後は、セカンドステージで首位を争うサンフレッチェ広島に１－０で勝利したのをはじめ、５戦全勝という急回復を遂げた。

　数字のうえでも変化は見える。ファーストステージでは１試合平均1.59点（17試合27得点）だった得点数は、セカンドステージに入り、同２点まで伸びた（９試合18得点）。大幅な得点力アップは好調の証である。特に最近の３試合は、３試合連続３得点という量産ぶりだ。

　だが、ＭＦ柴崎岳の見立ては少々異なる。23歳にしてチームの中心を担うボランチは、「普段からいい練習ができていることが、連勝を続けられる要因になっている」と言い、好調の理由についてこう語る。

「守備が安定してきて、失点も少ない。いい守備から攻撃につなげることができている」

　柴崎の言葉どおり、ファーストステージの鹿島は１試合平均1.47点（17試合25失点）を失っていたが、セカンドステージでは同0.89点（９試合８失点）まで失点を減らしている。石井監督就任後の６試合に限れば、同0.67点（６試合４失点）と、さらにその傾向が顕著になる。

　もともと、鹿島は伝統的に、攻撃力を売りにした派手な勝ち方をするクラブではない。水も漏らさぬ堅実な試合運びで勝ち点を重ねていくのが、鹿島の強さだと言っていい。

　確実に失点を１点以内に抑えたうえで、２点以上を取って相手を振り切る。総得失点数からも、鹿島らしい強さが戻ってきたことがうかがえる。