出場機会０。ブラジルでの現実を受け止めた齋藤学 (2ページ目)

「自分の持ち味はドリブルなんで。右でも左でも、出たら自分のプレイができるようには準備しています。外から見ていると、横の動きはそれほど速い選手はいないので、十分通じると思うし、バイタルに仕掛けてみたいですね。トヨ君（豊田陽平）がテレビの解説で『学を出したら面白い』とか言ってくれていたみたいで。そういう思いに応えられるように、僕は備えるだけです」
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　2013年12月、横浜。みなとみらいの赤レンガ倉庫にあるレストランで、齋藤学は悔しさを顔に張り付かせていた。

「Ｊリーグの優勝を逃した夜は、次の日もなにもする気が起きなかったですね。フードをかぶったまま、ずっとずっと、ぼぉーとしていました」

　齋藤は悔しさを思い出したようにうなだれた。

　所属する横浜Ｆ・マリノスは、「勝てば優勝」という条件で迎えた2013年シーズン最終節の川崎フロンターレ戦、あえなく敗れている。手の届くところにあった栄光は、呆気なくすり抜けていった。2004年にマリノスのボールボーイだった彼は、劇的な優勝の瞬間を目の当たりにしていた。それだけに、「今のサポーターや後輩たちにその気分を感じて欲しい」と意気込んだが、最後の最後で夢を果たせなかった。

　その挫折感は、想像以上だったという。

「お酒を飲んで憂さを晴らせれたら、楽になるんでしょうね。でも、僕はサッカーのことばかり考えてしまうから、飲む気にすらならないんです。ふさぎ込む気持ちをどうにかしたかったんで、"パワースポットに行こう"と思い立ちました。八王子の檜原村っていうところにある、岩が裂けた場所（神戸川上流にある高さ100ｍ以上の岸壁）へ一人で車を運転して行きましたよ。道に迷いそうになって、カーナビを使いながら」

　齋藤は、身悶えするような感情の起伏を持て余していた。

＜自分になにが足りなかったのか＞

　自問自答を繰り返した。

「どうにかしてリーグ優勝したかった。残り２試合、どちらか勝てば決められたのに、どちらも負けて優勝を逃したことが、悔しくて仕方なくて。なんでもう少しだけ頑張れなかったのか」

　若者は渋面を作った。