給料はセレッソでなく日本政府が？　珍説も出たフォルラン移籍の舞台裏

　Ｊリーグに久々の超大物がやってくる。2010年南アフリカＷ杯でウルグアイ代表をベスト４に導き、ＭＶＰとなったディエゴ・フォルランのセレッソ大阪入りが決まった。

セレッソ大阪移籍が決まったウルグアイ代表ディエゴ・フォルラン　母方の祖父と父親も元代表選手というサラブレッドで、107回を数える代表キャップは同国最多。2011年のコパ・アメリカ優勝により、三代続けての南米王者という記録も作った。まさにウルグアイの"顔"ともいうべきフォルランだが、プロとして母国でプレイしたことはない。

　ユース時代はウルグアイのペニャロールとダヌビオで育ったが、アルゼンチンのインデペンディエンテに移籍して18歳でプロデビュー。３年目、４年目でゴールを量産し、「赤い悪魔（インデペンディエンテの愛称）の金髪ストライカー」として脚光を浴びた。しかし、当時はスピードだけが頼りという感じがして、生のプレイを何度も見ていた筆者には、彼が後にこれほど大成するとは思えなかった。

　フォルランの才能が本当に開花するのは、2002年にマンチェスター・ユナイテッド（イングランド）へ移籍してファーガソン監督の指導を受けてからだ。当初は別のクラブと契約するはずだったが、飛行機に乗っている間に移籍先がマンＵに変わっていたというエピソードが残っている。