【高校サッカー選手権】注目の準々決勝。本命・市立船橋に弱点はあるか (3ページ目)

　対する履正社は、初出場でベスト８に名乗りを挙げた怖いもの知らずのチーム。ひとつの勝ちがそのままチームの歴史となるため、常にチャレンジャー精神で試合に挑んでいるのが功を奏している。加えて、先発９人が１、２年生ということもあって、相手に対するリスペクトも忘れてはいない。３回戦でＰＫ勝ちを収めた青森山田（青森県）との試合後には、平野直樹監督がこう語った。

「うちは（この舞台で）戦うチャンスをいただいている。青森山田さんには、チームも、選手も、成長させていただいた」

　そんな履正社のサッカーは、近代的なスタイル。ピッチをワイドに使って、しっかりとパスを回して崩し切る。身長182cmと上背のある１トップ瀧本高志（２年）に当ててボールを散らしていくのが、オーソドックスなパターンだ。

　この四日市中央工と履正社との対戦で勝敗のカギとなるのは、中盤での守り方だ。

　四日市中央工の司令塔・森島は、「僕は相手が食いついてきてくれるほうが、リトリート（自陣に下がって対応）されるよりもプレイしやすい」と、タイトなマークやプレスを大歓迎。実際に１－０で勝利した３回戦の桐光学園（神奈川県）戦では、アウトサイドのフリック（ボールに軽く触って、パスコースを微妙にずらすプレイ）や、敵をふたりぐらい引きつけてからのパスなどで、相手の守備陣を何度も慌てさせていた。

　要するに、履正社の守備陣が森島に素早く寄せようとすればするほど、四日市中央工の中盤が勢いづく可能性がある。履正社としては、ボールを奪えなくても無理して飛び込まず、森島に効果的な仕事をさせない守備ができるかどうか。それが、勝敗の分かれ目となる。

　その他のカードは、優勝候補にも挙げられていた富山第一（富山県）と、東福岡をＰＫ戦の末破った日章学園が激突。もうひとつは、２年連続で国立の舞台を目指す星稜（石川県）と、ロングボールでぐいぐい押し込む修徳（東京都）が対戦する。いずれの試合も実力が拮抗しており、どちらに転んでもおかしくない。

　東福岡が消えた今、市立船橋が実力的に一歩抜けている感はあるが、何が起こるかわからないのが高校サッカー。はたして、国立の舞台に立つ４チームはどこか。見どころ満載の準々決勝４試合に注目したい。

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