残り7試合。今後の日程から分析するJリーグ優勝の最右翼 (2ページ目)

　つまり過去のデータから考えれば、首位・横浜ＦＭが圧倒的優位な状況にあるのは間違いない。４位・鹿島の後ろにも勝ち点44で並ぶＦＣ東京、セレッソ大阪が追っているが、現実的な優勝の可能性は、広めに見積もっても４位鹿島までに絞られていると考えていいだろう。

　さて今季のＪ１には、シーズン終盤の優勝争いを占ううえで、確認しておきたいいくつかのポイントがある。

　ひとつは残り７節の間に、日本代表のヨーロッパ遠征（10月12日セルビア戦、15日ベラルーシ戦、11月16日オランダ戦、19日対戦相手未定）による中断期間が２度あること。そして、２度の中断期間を利用して天皇杯の３、４回戦と、ナビスコカップ準決勝が行なわれること。さらに11月２日にはナビスコカップ決勝が行なわれ、そこでもリーグ戦が１週飛ばされるということだ。

　つまり、各クラブとも残りはわずかに７試合とはいえ、リーグ戦だけを取り上げればラストスパートに集中しづらい状況にある。

　日本代表については、上位４クラブとも多くの選手が招集されるという状況にはなく、主力が長くクラブを離れるデメリットに大きな差はない。また、天皇杯についても４クラブとも勝ち上がっており、３回戦で敗れない限り条件は等しい。

　ただし、横浜ＦＭと浦和はナビスコカップにも勝ち残っており、天皇杯と並行して戦うために10月の試合間隔が詰まってしまう。10月12日に行なわれるナビスコカップ準決勝第2戦に勝利して決勝へ勝ち進めば、さらにリーグ戦に集中するのが難しい状況にはなるだろう。

　横浜ＦＭ（０－４柏）、浦和（２－３川崎）ともに準決勝第１戦を落としているが、第２戦の結果がリーグ戦に影響を及ぼす可能性は十分にある。

　こうなると、優位な状況に立つのが広島である。すでにＡＦＣチャンピオンズリーグ、ナビスコカップともに敗退し、リーグ戦に集中できるうえ、昨季優勝という経験も持っている。第23節から25節まで３連敗を喫したが、内容自体はそれほど悪いものではなく、その後２連勝と持ち直しているのも好材料だ。

　となると、注目は第29節（10月19日）の直接対決、横浜ＦＭ対広島である。これに勝ったほうが、優勝に近づく一戦となるはずだ。浦和、鹿島には首位・横浜ＦＭとの直接対決が残されておらず、もし横浜ＦＭがこの試合に勝利するようなら、一気に独走態勢に入ってしまう可能性もある。