【Jリーグ】ポジティブなサプライズ。鳥栖が躍進した要因は何だったのか？

初のJ1で5位と健闘したサガン鳥栖。FW豊田は得点ランキング2位の19得点をあげた　サガン鳥栖の尹晶煥（ユン・ジョンファン）監督は、試合後の記者会見場に現れると、選手たちの気持ちをくむようにこう切り出した。

「１年間頑張ってきて、残念な結果に終わったが、選手は前だけ見て戦ってきた。本当によくやった」

　Ｊ１最終節、対横浜Ｆ・マリノス戦。０－１で敗れた鳥栖の選手たちが、悲嘆に暮れているのは明らかだった。指揮官によれば、「（ロッカーで）涙を流して悔しがる選手もいた」という。

　しかし、である。今季開幕前、誰が鳥栖のこんな結末を予想できただろうか。最終戦に敗れてＪ２降格が決まったのならともかく、５位になってもなお、選手が「悔しい」と口にすることになろうとは。

　ＧＫ赤星拓がうつむき加減に口を開く。

「ここで勝ち点３を取れば、ＡＣＬ（ＡＦＣチャンピオンズリーグ）の出場権が取れた。残念だし、サポーターに申し訳ない」

　前節終了時点で、鳥栖は３位につけていた。勝てば自力でＡＣＬの出場権も獲得できた。だからこそ、多くの選手が悔しさをあらわにしたわけだが、それでも最終成績は実に18クラブ中の５位。初のＪ１昇格クラブが１年目に残した成績としては、過去最高順位である。

　今季のＪ１を振り返ったとき、ガンバ大阪のＪ２降格がネガティブなサプライズなら、鳥栖の大躍進は間違いなくポジティブなそれだった。

「順位については、みなさんに評価してほしい」と語る尹晶煥監督が、躍進の要因を明かす。