【Ｕ－19】３大会ぶりの世界へ望みつないだ薄氷のグループリーグ突破

ギリギリのところでグループリーグ突破を果たしたＵ－19日本代表。　11月７日、ＡＦＣＵ－19選手権のグループリーグ最終戦がラスアルハイマ（ＵＡＥ）で行なわれ、日本は地元ＵＡＥと０－０の引き分け。この結果、日本は通算１勝１敗１分けの勝ち点４でグループＡの２位となり、決勝トーナメント（準々決勝）進出を決めた。

　かつてないほどの苦戦の連続は、終わってみれば薄氷のグループリーグ突破である。

　大会初戦、日本はいいところなくイランに０－２で敗れ、いきなりグループリーグ敗退の危機に立たされた。続くクウェート戦も１－０で勝つには勝ったが、得点はセットプレイからの１点のみ。そして、最後のＵＥＡ戦はスコアレスドロー。結果的に最悪の事態こそ避けられたものの、冷や汗ものの試合が続いている。

　苦戦の原因ははっきりしている。３試合で総得点１という数字が物語るように、得点ができないことである。

　日本は今大会、試合展開によって多少の差こそあれ、それなりにチャンスは作れている。にもかかわらず、得点できないのはフィニッシュに問題があるからだ。シュートを打つ直前のボールコントロールのミスや、シュートそのもののミスが非常に目立つ。

　ＵＡＥ戦で絶好のシュートチャンスを逃した、ＭＦ矢島慎也が語る。
「（劣勢だった前半に比べて）後半はよりコンパクトな状況で守備ができたし、そこから（パスも）うまくつながる感じがあって、最後のシュートまでいけていた。正直、この試合（ＵＡＥ戦）は自分が決め切れず、チームに迷惑をかけたという印象しかない」