なぜ46年前のサッカー日本代表に突如「夢の中盤」が出現したのか 風間八宏が語る清水、ユース代表、川淵三郎監督 (4ページ目)

【瓦解した中盤】

　選手たちをストレスなく戦わせた川淵監督は、コーチだった森孝慈に監督の座を譲ってすぐに退任してしまう。

　風間は「川淵さんが監督をやっている姿を、もう少し見てみたかったという気持ちはありますね。そうしたら、Ｊリーグができるのが遅くなったかもしれないけど」と笑う。

　３人のMFのうち風間は自らの意志を貫いて日本リーグ（JSL）の実業団入りすることなく西ドイツに渡った。攻撃的MFの戸塚は1984年にはJSLの得点王になるなど活躍を続けるが、代表のプレースタイルを嫌って招集辞退を繰り返した（1985年のＷ杯予選で一時的に代表に復帰）。

　残ったのは金田と、香港ではウイングを務めていた木村だけ。彼らは、日産自動車の加茂周監督のアイディアで木村が中盤に下がり、金田がウイングとなってからも長く日本代表を牽引することになる。

　森監督の下で日本代表は順調に強化を続けたかに見えたが、1984年のロサンゼルス五輪予選を前に森監督が数人のベテラン勢を復帰させたことでチーム内に不協和音が生じ、五輪最終予選では４戦全敗と惨敗を喫してしまった。

　だが、森監督のチームは1985年に行なわれたメキシコＷ杯予選では快進撃。東アジア予選決勝で韓国とホーム＆アウェーで対戦。勝てばＷ杯初出場というところまで漕ぎつけた。結局、すでにプロ化していた韓国が２連勝して日本代表は涙をのんだのだが、東京・国立競技場での第１戦では木村和司が"伝説のFK"を決めて一矢を報いた。

　木村は、1986年には奥寺康彦とともに日本で最初の「スペシャル・ライセンス・プレーヤー」、つまりプロ登録選手となる。

　その後、1990年代に入ると日本には名波浩や中田英寿、小野伸二、遠藤保仁といった優れたMFが次々と現われて、国際試合でも日本が中盤を支配するのが普通のこととなっていった。1980年のスペインＷ杯アジア１次予選で実現した「夢の中盤」は、いわば時代を十数年先取りするものだったのだろう。