サッカー日本代表を見る南米の目が変わった フォルラン、ガジャルド...対戦した３カ国の反応 (4ページ目)

【「長いプロセスを持つ代表」】

　そしてエクアドル。チームを率いるのは、やはり新監督となった元アルゼンチン代表のマルセロ・ガジャルドだった。

　フォルラン、ビスカロンド、そしてガジャルド。偶然に、３人は代表監督としての新しいキャリアを東アジアで始めた。そして３人とも、ある一点で意見が一致していた。日本のような強いチームと最初に戦えることは、新しい道をスタートさせるうえで非常にいいテストになる、というのだ。

　なかでもガジャルドの日本評は、とても興味深い。エクアドルの新聞『エル・ウニベルソ』に彼はこう語った。

「日本は時計のように機能している。ひとりひとりの選手がふたつ、三つの役割を持ち、それを見事に遂行している。日本は2026年ワールドカップで、大きなインパクトを残したチームのひとつだった」

　ガジャルドが何度も口にしたのが、８年間チームを率いてきた森保監督についてだった。

「私は森保のプレースタイルを徹底的に研究した。そして多くのことを学んだ」と言い、「サッカーに対する見方が我々とは大きく異なるチームと戦うことは非常に重要だ」とも語っている。

　このアルゼンチン人監督は、日本を遠くから眺めるだけの相手ではなく、実体を持ったライバルとして認識しているのだ。

　ブラジルのアトレチコ・ミネイロに所属するエクアドル代表のアラン・フランコも同じところを見ていた。

「日本は非常にいい代表だと思う。我々が新しいプロセスを始めるなかで、すでにはるかに長いプロセスを持つ代表と対戦できるのは、とてもポジティブなことだ」

『エル・ウニベルソ』紙は試合後、日本が同じ監督のもとで８年間仕事を続けていることを強調した。これは現代のサッカー界では珍しく、そしてその成果はワールドカップですでに明らかになっていた、としている。

　さらにガジャルドは、日本の新しい選手にも目を向けていた。

「今回の試合で、谷村海那など、これまで知らなかった選手がいることに驚かされた。日本の層の厚さがうかがえる」