サッカー日本代表の左サイドは英国遠征から変化 三笘薫、中村敬斗、前田大然の現状を検証する

　５月15日に発表されるというワールドカップ日本代表。だが、負傷など不確定要素はあるものの、これまでの招集歴などから中核メンバーはほぼ明らかだ。世界レベルでのその実力と現在地をあらためて検証する――。

日本代表を再点検（５）シャドー、ウイングバック（左）編

攻撃の切り札のシャドー起用は光明 そのカードをどこで切るか
三笘薫

浅田真樹●文 text by Masaki Asada 

　前回のワールドカップ以降の３年半で、最もその名を高めた日本代表選手。三笘薫（ブライトン）をそう評していいだろう。現在の日本代表では、おそらく久保建英と並び、最も人気のある選手のひとりでもある。

　実際、三笘はコンスタントにスーパープレーを見せつける。

　だが、日本代表が採用する３－４－２－１を前提とした場合、左ウイングバック（WB）で起用するのは、もったいないと言うのか、現実的ではないと言うのか、いずれにしてもネガティブな側面があったのも確かだろう。

　というのも、アジアレベルの対戦相手ならともかく、相手が強くなればなるほど、守備の負担が大きくなるからだ。そもそも三笘は守備におけるプレー強度が高いとは言えない。そのうえ、せっかくの攻撃の切り札が自陣に押し下げられたのでは、それこそ宝の持ち腐れである。

　そんな事情もあってか、新たに三笘の起用が探られるようになったのが、左シャドーのポジションである。

イギリス遠征ではパサーとしての能力の高さも見せた三笘薫 photo by Miki Sano　３月のイギリス遠征で行なわれた２試合（スコットランド戦、イングランド戦）で、三笘はこれまでのドリブラーのイメージに加え、パサーとしての能力の高さも示している。

　イングランド戦での得点時に見せた高速ドリブルもさることながら、たとえばスコットランド戦で後藤啓介に送った右アウトサイドキックのスルーパスや、イングランド戦で伊東純也に送ったスルーパスなど、三笘がパスによってチャンスメイクするシーンは多かった。

　この起用によって、中村敬斗を左WBに置くことができ、フィニッシュワークに優れたふたりを同時にピッチに立たせることも可能になった。攻撃の幅を広げるという点においても、互いのポジションチェンジによって相手が読みにくい攻撃を仕掛けられる効果は非常に高い。