サッカー日本代表の「駅伝スタイル」に、セルジオ越後「ワールドカップは故障中の選手が戻ってこないと厳しい。特に三笘だね」 (2ページ目)

【ベスト８に入れるかは組み合わせ次第】

　一方で、選手層に関してはポジティブに見ているよ。伊藤洋輝、町田浩樹、高井幸大といった最終ラインの選手たちが次々と故障し、一時はどうなってしまうのかと心配したけど、鈴木淳之介、渡辺剛が台頭し、守田英正が離脱している中盤でも佐野海舟が猛アピールするなど好材料が多かった。

　日本代表がいいプレーをできている時というのは、前線からのプレスがしっかりできている時。でも、体力の消耗が激しいので、90分続けるのは難しい。それだけに重要になるのが、選手交代枠５名のフル活用。連戦の続くワールドカップ本番までに、計算の立つ選手をどれだけ揃えられるかだね。

　たとえば９月のメキシコ戦は、最初はよかったけど、徐々にプレスがかからなくなり、選手交代でまたペースを取り戻した。ボリビア戦も同様だ。ブラジル戦も引いて守った前半に２点を奪われたものの、後半は開き直って前からプレスをかけて逆転、そこから一気に３枚替えをして逃げきった。思い返せば、カタールワールドカップでも、前半は守って耐えて、後半にスーパーサブの三笘薫を入れて攻めていた。よくも悪くも、５人交代制時代ならではの（選手交代を次々に行ない、体力的な負担を分け合う）「駅伝サッカー」だ。

　だからこそ来年の本番に向けて、離脱中の選手たちがどこまで戻ってくるかが命運を握りそうだね。彼らがいないと厳しい。特に、三笘にはそろそろ元気な姿を見せてほしい。

　そして、ベスト８を達成できるかどうかは、組み合わせ次第。どのグループに入って、どの相手とどういう順番で対戦して、勝ち上がった時の相手はどこで、試合の開催地は......と、それらがわからない現時点では何とも言えない。

　今回はヨーロッパ予選の試合をたくさん見たんだけど、スペイン、フランス、イングランド、ポルトガル、オランダ......と、強烈な国が多いね。特にノルウェーはすごいサッカーをやっていた。エースのハーランドを中心に８戦全勝37得点（５失点）という攻撃力。同じグループのイタリアは簡単に蹴散らされていて、気の毒なくらいだった。

　ワールドカップベスト８に入るためには、そういう強豪に少なくとも一度は勝たないといけない。簡単ではないけど、やりがいはあるよ。ただ、それが優勝となると、まだまだ日本の現実的な目標としては捉えにくいね。

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