サッカー五輪代表のDF陣はどうなる？　主力４人は確定的も、残り２～３枠の争いは熾烈

【短期連載】パリ五輪に挑むＵ‐23日本代表
56年ぶりのメダル獲得へのプロセス／第２回

　五輪も、ワールドカップも、開催は４年に一度。それゆえ、大会に出場することの"希少価値"は高く、いつも登録メンバー予想は盛り上がりを見せる。とりわけ五輪のそれは、ワールドカップ以上と言ってもいいかもしれない。

　なぜなら、ワールドカップの登録メンバーが23人なのに対し、五輪は18人。より狭き門であるからこそ、予想するのが難しく、加えて、オーバーエイジ（OA）枠というプラスアルファの注目ポイントもあるからだ。

　では、来るパリ五輪で登録メンバー入りするのは、誰なのか。ここではその対象を23歳以下の選手に絞り、候補選手をポジション別に探っていきたい。

　２回目の今回は、DFである――。

Ｕ23アジアカップでは攻守にハイレベルなプレーを見せた木村誠二　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る　先のＵ23アジアカップでは、大岩剛監督が選手をうまくローテーション起用することで、Ｕ-23日本代表は全６試合のほぼすべてを中２日で戦う過密日程の大会を制した。

　だが、いかにローテーションを活用したと言っても、すべての選手が等しく出場機会を得たわけではない。大会が進むにつれ、メンバーが固まっていったのも確かである。

　多くの選手をピッチに立たせることで、"計算できる選手"が絞られていったということだろう。

　なかでも顕著だったのは、DFライン。準々決勝以降、４バックの顔ぶれは変わることなく、右から順に、関根大輝（柏レイソル）、高井幸大（川崎フロンターレ）、木村誠二（サガン鳥栖）、大畑歩夢（浦和レッズ）が不動の先発メンバーとなった。彼らはいずれも、この大会を通じて驚くほど成長した選手たちだ。

　今回の五輪世代、いわゆるパリ世代は、以前からセンターバック（CB）の人材不足が指摘されていた。パリ五輪本番ではオーバーエイジ（OA）枠の活用が必至――そんなことが言われるポジションだったのだ。

　ところが、Ｕ23アジアカップで守備の要を担った高井と木村は、攻守両面でハイレベルなパフォーマンスを披露した。

　対戦相手が日本のプレスを回避すべく、徹底して放り込んでくるロングボールは力強くはね返し、ビルドアップにおいても効果的なパスや持ち上がりでチャンスを作り出す。彼らふたりが見せたプレーは、アジア予選突破でお役御免にしてしまうのは、もったいないと思わせるものだった。