Ｕ－23日本代表がアジアの頂点に立てたのはなぜか？ 主な理由は２つある (3ページ目)

　そして、もうひとつの理由が、一貫した戦い方だ。

　このチームは、およそ２年前の立ち上げ以降、高い位置から果敢にプレスを仕掛ける戦い方を志向してきた。

　とはいえ、ときにハイプレスはロングボールで回避されてしまう。それどころか、逆に相手の身体能力に優れたFWにロングボールを収められ、たちまち日本がピンチを招くことも少なくなかった。このウズベキスタンとの決勝にしても、そうした傾向が見られた試合だったと言っていい。

　しかし、彼らは引いて構えることをよしとはしなかった。

　今大会、リードして終盤を迎えた試合でも、選手交代でDFを投入し、３バック（というより５バック）で逃げきりを図るような守備固めは一切なし。あくまでもサイドの高い位置に選手を配したまま、相手の攻撃にフタをすることを心がけた。

　藤田は言う。

「戦い方が一貫していたので、そこは自分たちもやりやすかった。（決勝でも）特に監督の話は聞かずとも、最後に点を取ってからでも『みんなで前から行くぞ！』みたいな雰囲気があった」

　時間帯によってはハイプレスがハマらず、陣形を間延びさせられることもあったが、「今回（決勝で）失点ゼロに抑えられたのは、自分の自信にもなるし、こういう戦い方でも結果が残せたというのは、オリンピックでも生きてくる」と藤田。

　およそ３カ月後に迫っているパリ五輪本番を見据え、こう続ける。

「オリンピックもこういう短い期間で試合が続くので、（登録メンバーの）人数は（今大会より）もっと減ってしまうが、チームとしていろんな選手が出ながら、いい準備ができたらいいと思う」

　Ｕ－23世代では２度目となるアジア制覇。登録メンバー全員が一丸となり、前へと足を動かし続けた成果である。