Ｕ－23日本代表、UAE戦先発７人入れ替えで開けたパリ五輪への道筋　連勝で見せた総合力 (3ページ目)

【細谷の居心地がよくなった】

　１トップの細谷が４－４－１という布陣のなかで孤立していた点だ。４－３－３の１トップは、４－２－３－１の１トップより、それ以外の選手との距離が遠のく。そのため１トップにはボールを収める力が求められる。ところが細谷はポストプレーをさほど得意としない。４－３－３に落とし込んだとき、しっくりくる選手ではない。その傾向が、４－４－１になってより鮮明になっていた。

　優勝、あるいは３位以内を目指そうとすれば、実力者である細谷が布陣のなかにきれいに収まる必要がある。

　このUAE戦では、細谷は後半29分、藤尾に代わって４－３－３の１トップに座った。すると次の交替機で、中盤の川崎に代わり内野航太郎が入ってきた。布陣もそれに伴い４－４－２に変化した。細谷と内野の２トップ体制になった。後者はボールを収める能力が高い選手だ。細谷の居心地はこれグッとよくなった。最適解を見た気がした。

　問われているのは、決勝までの全６戦をコンスタントに戦うチームとしての総合力だ。一定の水準を誰がピッチに立っても保てるか、である。中国、UAEに連勝すると同時に、そちらの課題も克服できそうな見通しが立ってきた。

　右肩上がりが続く選手の質に監督采配がようやく追いついた。筆者にはそう見えた。多くの選手を使いながら中国、UAEに連勝する姿が、筆者には喜ばしい光景に見える。