Ｕ－23日本代表がＡ代表では実現できていないことを実践し、パリ五輪出場へ一歩前進

　欲を言えば、試合終盤に次々と訪れた決定機を生かし、さらに追加点を奪っておきたかった試合ではある。だが、勝負という点では、ほぼ危なげなかった試合内容は、スコア以上の完勝と表現して差し支えないだろう。

　パリ五輪アジア最終予選を兼ねた、Ｕ23アジアカップ。日本はグループリーグ第２戦で、UAEに２－０と勝利した。前半27分にDF木村誠二が、後半21分にMF川﨑颯太が、ともにクロスからヘディングシュートを決めての２得点である。

テンポのいい攻撃でUAEを圧倒した日本。photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る　日本はこの試合、初戦の中国戦から先発メンバー11人のうち７人を入れ替えて臨んでいる。フィールドプレーヤーに限れば、２戦連続先発出場となったのは３人のみ。大岩剛監督が採った、大胆な入れ替え策と言っていい。

　UAE戦でゲームキャプテンを託されたMF山本理仁は、しかし、それを聞いても「特に（思うことは）なかった」と言い、こう続ける。

「正直、変わるだろうと思っていたし、この先（大会は）長いので、必ず休まなきゃいけない時がくるから。いろんな親善試合で、いろんな（選手の）組み合わせをやっていたので、まったく不安はなかったです」

　実際、日本の選手たちは攻守両面で円滑につながり、１試合を通してほとんどの時間でUAEを圧倒し続けた。今大会初先発、初出場となったDF鈴木海音が語る。

「個人としては、１試合目に出られなかった悔しさを全部ぶつけようと思っていたし、そういう気持ちを全員が持っていたと思う。今日は試合前からみんな、すごく声が出ていたし、活気があった。やってやろうという気持ちを全員が持っていたと思う」