オシムジャパンの有益な敗戦　ザッケローニの采配ミス...サッカー日本代表の成長を証明してきたアジアカップ

日本代表アジアカップ戦記（２）

（１）サッカー日本代表の優勝をイメージできなかったアジアカップ　予選落ちを繰り返した80年代から、頂点に上り詰めるまで　

　2004年のアジアカップは、ユーロ2004とアテネ五輪という夏の２大イベントの間隙を縫うように、中国の４都市で開催された。

　結果を言えば日本の優勝。決勝で地元中国を破り、1992年大会、2000年大会に続く３度目の優勝を飾った。

　監督は2002年日韓共催Ｗ杯後、フィリップ・トルシエの後任に就いたジーコ。その２年後に開催されたドイツＷ杯は、ご承知のとおりグループリーグ最下位に終わっている。４年間の前半は右肩上がりだったが、後半は徐々に失速していった。それは優勝したこのアジアカップの前と後という区分けになる。

　前回2000年のレバノン大会同様、順当な優勝だった。しかも、小野伸二、高原直泰、中田英寿、稲本潤一、柳沢敦ら、欧州でプレーする主力の多くを欠きながらの優勝である。選手の質が右肩上がりであることは誰の目にも明らかだった。この大会に欧州組で出場した主な選手は中村俊輔、藤田俊哉、鈴木隆行。小笠原満男、中田浩二らもこの直後、欧州でプレーしているので、代表クラスだけでも欧州組は当時、10人以上に及んでいた。

　欧州組が戻ってくる場合は４－２－２－２、国内組中心の時は３－４－１－２。ジーコはこの頃から布陣を使い分けるようになっていた。３－４－１－２はトルシエが日本に持ち込んだいわゆるフラット３。中盤ボックス型の４－２－２－２との二択だったが、ともに前からプレスが掛かりにくい布陣である。実際、日本の最終ライン付近には、多くの選手がダブついていた。相手FW２人に対して５人で構えることも珍しくなかった。守備的サッカーという名の非効率サッカーに陥っていた。

　それでもアジアカップで優勝することができた。繰り返すがそれは、日本が選手の質でアジアのトップグループにいることを意味していた。だが、ジーコジャパンの後半の２年では、そうした戦術面の問題が露わになっていく。迎えた本番、2006年ドイツＷ杯ではグループリーグ最下位に終わった。

　その初戦で日本が対戦し、１－３で敗れた相手のオーストラリアは、オセアニアを離脱。アジア枠に参入していた。初めて臨んだアジアカップ2007年大会では、準々決勝で日本と対戦。１－１、延長、PK戦に及んだ熱戦は日本に軍配が挙がった。