日本女子サッカーは世界的ブームに乗り遅れた 追いつくカギは男女平等の環境づくり

FIFA女子ワールドカップが開催されたオーストラリアでは、女子代表が男子代表の人気を上回る盛り上がりを見せている。一方でなでしこジャパンがベスト８進出の日本は、WEリーグが苦戦中だ。長年女子サッカーを取材してきたライターに、ブームに乗る強豪国と日本の差をレポートしてもらった。

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【注目度で男子を超えたオーストラリア女子代表】

　マチルダズ（オーストラリア女子代表の愛称）は今回のＷ杯でベスト４と躍進した。準決勝の入場者数は75,784人。欧州王者のイングランド女子代表に真っ向勝負を挑み、ファン・サポーターを最後まで沸かせた。

　オーストラリア国内で、女子サッカーは「プレーするスポーツ」として人気があった。女性の登録選手数が10万人を超えている国は世界中に９カ国しかない（アメリカ、カナダ、ドイツ、スウェーデン、オランダ、フランス、イングランド、オーストラリア、ノルウェー／2019年FIFA発表）。

　ところが、女性の人口が日本の1/5でしかないオーストラリアには、日本の約２倍にあたる11.3万人の女子選手がいる。そのベースがなぜ生まれ、なぜ今大会で「見るスポーツ」としての魅力まで急上昇したのだろうか。

　オーストラリアでは街クラブからトップクラスのクラブまで、ほとんどが男女チームを有し、平等に施設を使用できる。福岡J・アンクラス（なでしこリーグ）で猶本光（現・三菱重工浦和レッズレディース）と６年間プレーした花田亜衣子は、現在、FQPL1ウィメン (Ａリーグ・ウィメンから数えて３部に相当）のロビーナ・シティ・サッカークラブでプレーしている。

　彼女によると、オーストラリアでは小さな街クラブでも芝生のグラウンドが４面くらいあるのは当たり前。Ｕ－６から大人の年代まで、そして、あらゆる人種のあらゆる層が男女それぞれのチームでプレーできるという。

　大会招致の際に謳われたテーマ「As One」（ひとつになって）を目指し、オーストラリアの女子サッカーは歩んできた。オーストラリアは移民国家。1950年代、第二次世界大戦で荒廃した欧州から移住してきた人々が民族別コミュニティを作り、各地でフットボール（サッカー）クラブが誕生した。

　そして、Ｊリーグの誕生から遅れること11年、2004年にＡリーグが誕生。先住民族も含め、多民族を融和した、地域に密着する新たなクラブを育てた。そして、そこに男女平等が加わるのだ。

　2021年に女子のトップリーグだったＷリーグが組織改変しＡリーグ・ウィメンと改称。同時に男子もＡリーグ・メンとなり、プロリーグは男女が横並びとなった。

　オーストラリア女子代表は早くから男女賃金の平等を実現（男女チーム全体のシーズンにおける総収入の24％ずつを男女チームでシェアする契約）。さらに、今大会開幕直前には、FIFAに対し男女代表チームの賞金格差是正を求める動画を公開している。こうした動きについて、国際プロサッカー選手会(FIFPRO)渉外担当の辻翔子氏は自らの経験からこう話す。

「問題意識の強い国というのもあると思いますが、オーストラリアPFA（プロ選手会）が人権問題や社会問題に対してかなり積極的に働きかけており、それに選手たちが賛同しているのではないかと思います」

　FIFPROは女子サッカー選手の待遇改善のためにFIFAにレター（要望書）を提出する際、早い段階でオーストラリアPFA（プロ選手会）の署名協力を得ている。

　Ａリーグ・ウィメンでのプレー経験があり、現在はNPLヴィクトリア・ウィメン（Ａリーグ・ウィメンから数えて２部リーグに相当）のハイデルベルク・ユナイテッドFCに所属する大宮玲央奈は、2020年からオーストラリアでプレーしている。その大宮は、女子サッカーの置かれた環境をこのように話す。

「男子も女子も同じＡリーグになると聞いた時はすごいと思いました。なぜなら、男女のリーグを管轄するところが一つになるということだから。日本では考えられないです。例えば、男女のダブルヘッダーはメンが第１試合の時もウィメンが第１試合の時もあります」

　女子サッカー界が強く主張し続けた上にマチルダズの快進撃が加わり、今や男女の代表チームの注目度が逆転。オーストラリアのサッカー界はスピーディに変化し続け、これからも変わるだろう。