放送席は空のまま...世界が称賛したなでしこジャパンを評価しないのは「日本」だけだった

　日本は日本を知らない。今回の女子Ｗ杯を通して、私は強くそう思った。

　Ｊリーグ発足当時からずっと日本のサッカーを見てきた筆者は、近年のその成長ぶりに驚いている。ブラジルでは昔、ヘタなプレーをすると（大変失礼ながら）「おい、日本人みたいなプレーをするなよ！」と言っていた。しかし今、そんなことを言う者はひとりもいない。

　1993年、男子の日本代表は世界ランキング66位だった。それが今やどうだ。世界20位でＷ杯常連国。第９位にまで上り詰めたこともあった。中国もインドも、どんなに大金をつぎ込んでも自国サッカーを強くすることはできていない。今、世界中のスターを爆買いしているサウジアラビアだってそうだろう。唯一、これほどの速さでサッカーを成長させた日本に世界中が敬意を払っている。

　そして男子より先に世界の頂点に立ったのが、なでしこジャパンだった。女子サッカー界において、彼女たちは特別な存在だ。強豪のアメリカやドイツ、北欧のチームに割り込んで、優勝を果たしたことがあるのは日本だけだ。

　しかし今大会の日本の対応を見ると、彼女たちへの敬意を著しく欠いている気がしてならない。

　最初にそれを感じたのは、日本では女子Ｗ杯が放送されないかもしれないという、信じられない話を聞いた時だ。確かに今回の放映権はいろいろな問題があった。FIFAのジャンニ・インファンティーノ会長の「女子Ｗ杯を男子と同じくらいのものにしたい」という野望のもと、これまで男子Ｗ杯と抱き合わせで売られていた放映権が個別となり、多くの国はFIFAが望む金額を提示しなかった。ヨーロッパの主要各国でも交渉は難航したが、それでも６月半ばには落ち着いた。主要国のなかで最後まで放送が決まらなかったのが日本だった。

　このニュースはまたたくまに世界中に知れわたってしまった。

「元世界チャンピオンの日本が大会を放送しない？」（『グローボ』紙）、「日本が、女子ワールドカップのテレビ放送打ち切りの危機に直面」（AFP）......。