プロの世界に「いる価値がない」――どん底の状態にあった鈴木啓太を救ったミシャの言葉 (4ページ目)

　そう考えた時、サッカーがうまい、下手に順位があるとすれば、日本代表ってその上位11人がプレーするところ。そんなところで、自分がよくプレーできたなって、今でも思います（笑）」

　運不運で言うのなら、「むしろ運がよかったからここまでこられた」。それが鈴木の解釈だ。

「僕には、そうとしか説明のしようがないんです。小野伸二、小笠原満男、稲本潤一がいて、ヒデさん（中田英寿）だって、もし（2006年に）引退していなかったら、っていう話じゃないですか。そんな選手たちがいるなかで、僕は逆に運がよかったから日の丸をつけて日本代表で戦えたんだ、と思います」

　鈴木がけれんみなく続ける。

「サッカー界にも、『なぜ鈴木啓太なんだ』って言っていた人はいたと思います。でも、それは、あの......、僕も思いましたからね。『なんでオレなんだろう？』って（苦笑）。

　だけど、そこで（イビチャ・）オシムさんもそうですし、ギド（・ブッフバルト）もそうですし、（ハンス・）オフトさんもそうですし、ミシャもそうですし、本当にすばらしい指導者をはじめ、大勢の方たちに出会ったおかげで、自分の実力以上の経験をさせてもらえたんです。

　あとは、自分自身もほめてあげたいですね。『よくやったよな、おまえ』って。僕、自分に甘いタイプなんで（笑）」

　大舞台に縁がなかった――。それは16年間のキャリアの一部ではあるが、決してすべてではない。だからこそ、鈴木は笑顔でこう言いきる。

「自分自身を客観的に見たら、僕は本当に幸せなサッカー人生を歩ませてもらったと思います。これにはもう感謝しかありません」

（おわり）

鈴木啓太（すずき・けいた）
1981年７月８日生まれ。静岡県出身。東海大翔洋高卒業後、2000年に浦和レッズ入り。以来、2015年まで16年間レッズに在籍。長年、主力選手として活躍した。イビチャ・オシム監督率いる日本代表でも奮闘し、同監督が指揮を執った試合すべてに出場。国際Ａマッチ出場28試合０得点。引退後は実業家としても日々奔走している。