福田正博が激白する『ドーハの悲劇』が起こったもうひとつの理由。黎明期にあった日本サッカーの明と暗

日本代表「私のベストゲーム」（９）
福田正博編（後編）

前編はこちら＞＞

「ネガティブな感情をまったく持たずにプレーしている時期だったような気がします」

　日本が初めて優勝した1992年アジアカップ当時を、福田正博はそんな言葉で振り返る。

「僕らはとにかく、目の前の試合を勝ちながら自信をつかんでいくことで、アジアカップでも優勝できたんです」

　つまりは、無欲ゆえの快挙達成である。

オフト監督の指導のもと、初めてアジアの頂点に立った日本代表だったが...この記事に関連する写真を見る　だが、初めて手にしたビッグタイトルは、皮肉なことに、福田をはじめとする選手たちを次第に萎縮させてしまう。

「優勝したことによって、『もしかしたらワールドカップに出られるかもしれない』ってなった時に、"出なきゃいけない"義務感みたいなものが生まれてきましたよね。それが重荷になって、負けることが怖くなり、自分たちが持っている本来のよさを出しきれなくなった。

　アジアカップの時はそうではなく、チャレンジャーとしての強さがあったんですけどね」

　ハンス・オフトにとっては、日本代表監督の任に就いた瞬間から、最終目標はあくまでもワールドカップ出場だった。「アジアカップは通過点」。事実、オフトは節目ごとにそう語っている。

「オフトには、そのビジョンがあっただろうし、当然、それを期待されて就任して、十分行けると思っていたのかもしれません」

　しかし、選手は違った。アジアカップ優勝を境に、それまで夢物語だったものが、突如として現実味を帯びたのである。

「それが、本当に目の前に近づいてくると、よりプレッシャーになったのは事実です」