韓国に逆転負け、加茂監督更迭、宿舎で言い争い...。どん底の状態のなか、山口素弘の問いかけにカズは黙って頷いた

私が語る「日本サッカー、あの事件の真相」第16回
初のＷ杯へ。日本中が熱狂した濃密な２カ月～山口素弘（２）

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　フランスＷ杯アジア最終予選、日本は３戦目に宿敵・韓国と対戦した。

　その４年前、カタール・ドーハでセントラル開催によって行なわれたアメリカＷ杯の最終予選では、カズ（三浦知良）のゴールで１－０と勝利。日本は新たな歴史の扉を開ける寸前までいったが、最終的には得失点差で上回った韓国に出場切符を譲ってしまった。

　それから時を経て、２グループに分かれてホーム＆アウェー方式で開催されることになった最終予選でも同組となり、Ｗ杯の出場権を争う最大のライバルとなった。そのホームでの試合、後半22分に山口素弘が劇的なループシュートを決めて日本が先制した。

「この試合は、先制点を持つ意味がすごく大きかった。ただ、『このままでは終わらないだろうな』とも思っていた」

　韓国は点を取り返すべく、MF高正云（コ・ジョンウン）に代えてFW金大儀（キム・デイ）を投入。攻撃的にシフトしてきた。その１分後、日本の加茂周監督はFW呂比須ワグナーに代えてDF秋田豊をピッチに送り出した。

　山口は、秋田の投入メッセージをこう捉えていた。

「相手が前に圧力をかけてきているので、後ろの枚数を増やして、スペースを埋めながらゲームを進めていく、ということだと思っていた。

　そこで、守備面で言うと、下がってブロックを敷いて守るのか、それとも（ある程度）前から圧力をかけて、（相手を）ゴール前に来させないような守りをするのか。さらに、金大儀は崔龍洙（チェ・ヨンス）との２トップではなく、少し下がり目の位置に入ったので、その金大儀に秋田をつかせるのか、対処する必要があった。

　でもこの時は、いずれも中途半端だった。守備の仕方が定まらないし、秋田を金大儀にベタづきにさせることもできなかった」

　日本は、金大儀のポジションが曖昧だったため、崔龍洙の１トップに３バックで対応することとなり、後ろの人数がだぶついていた。一方で、中盤の数は韓国のほうが多くなり、前に飛び出してくる選手が増えた。日本は中盤の守備が混乱し、徐々に相手のペースになっていった。