オーバーエイジ活用の難しさ。「史上最強」であることがマイナスに作用したのか？ (3ページ目)

　ヨーロッパでは予選と本番で出場資格に１歳のズレが生じるため、彼らは五輪本番ではOAでの参加となったが、元を正せばチームメイト。融合がたやすかったことは想像に難くない。

　当然、彼らが特別な存在だったはずもなく、実際、グループリーグ初戦にそろって先発出場したあと、第２戦ではそろって先発から外れている（セバージョスはケガもあった）。

　もちろん、だからといって、日本も年齢の近い選手をOAで入れるべきだった、などと言うつもりはないし、今回のOAが失敗だった、と言うつもりも毛頭ない。彼らによる戦力アップは明らかだったし、ピッチ外も含め、チームに好影響を与えたことは前述したとおりだ。

　しかし、本番直前の段階になって、24歳以下のチームに経験、実績で飛び抜けた選手を加えることの難しさは、少なからずあったのではないだろうか、と想像する。

　理想は、Ｕ－24代表（次回以降はまたＵ－23代表に戻るだろうが）に、Ａ代表の主力をOAで加えても、それが際立たないくらいのチームにすることだろう。

　森保監督も大会後、こんなことを話している。

「メキシコもほとんどがＡ代表を経験していたし、スペインはユーロ2020を戦ったメンバーが半数近くいた。五輪でいい戦いをして最後に結果をつかみ取ろうと思ったら、五輪経由のＡ代表でなく、Ａ代表経由の五輪。若い世代から早くＡ代表で経験を積んでもらえるように、選手を育てていかなければいけないと感じた」

　OAは魔法のカードではない。その力を最大限に活用し、戦力アップにつなげるためには、そもそもチームにそれを可能にする土壌がなくてはならないということだ。

　いかにOAを有効活用するか。

　前回のリオデジャネイロ五輪とは異なる形ではあったが、今回もまた、OAを加えることの難しさを改めて実感させられた大会だった。

（おわり）