なでしこジャパン、決勝トーナメントでのキープレーヤーは誰か。「化ける」候補の選手は2人いる
なでしこジャパンが苦しい戦いを続けている。最終戦、1−0でチリをギリギリ振り切って、なんとかグループE、Fの3位上位として決勝トーナメント進出を決めた。初戦のカナダ戦を引き分けたことで、この展開はおおよその見当がついたが、想像以上に厳しい戦いとなった。
それぞれの思いを持ってチリ戦を戦った岩渕真奈と田中美南 フタを開けてみれば、日本が入ったグループEは最も力が拮抗した4チームが集結していた。イギリス、カナダが強豪であることはもちろんわかっていたが、想像どおりの強さを見せた。あえて言えば、日本の脆さも想像どおりだった。イギリス、カナダを追い詰めて奮闘したのは、実力差があると見ていたチリ。日本が楽に勝ち点を奪える相手ではなかった。
それでも、なでしこジャパンは田中美南(INAC神戸レオネッサ)の一撃で勝利を掴んだ。チリにどれだけはじき返されようと、20本以上のシュートを打ちながら、「たったひとつでもいいから実を結べ!」と闘志をむき出しにして、呼び起こした日本の意地のゴールだった。
初戦のカナダ戦でPKを外した田中の心中は察するに余りある。PKを蹴ることを奨めた岩渕真奈(アーセナル)は、試合後の記者会見で「ポジティブにお願いします!」と田中を執拗に責めないよう報道陣に釘を刺した。その前から岩渕は田中を盛り立てようとしていた。最終メンバー選考前最後の国際親善試合だったメキシコ戦では、自らゴールできるタイミングでありながら、田中にお膳立て。なかなかゴールを決めきれずもがく田中を引き上げようとしていた。その気持ちを田中は懸命に結果に結びつけようとしては、から回りしていた。
岩渕も初戦はエースとして値千金の同点弾を決めたが、右膝を痛めて別メニューでの調整が続いていた。「イギリスと対峙する時に自信を持って臨めるように」とイングランド移籍を果たし、自身の成長を楽しみにしていただけに、万全な状態で臨むことができず、出場はわずかな時間だけで悔しさが残った。
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