日本代表の「最強のボランチコンビ」は？　識者たちがトップ３を選んだ (3ページ目)

中山淳氏（サッカージャーナリスト）

１位＝遠藤航＆柴崎岳
２位＝遠藤航＆橋本拳人
３位＝遠藤航＆守田英正

　現在の森保ジャパンにおいて、２列目に匹敵するほどの激戦区と化しているのが、ボランチだ。シュトゥットガルトで成長を遂げた遠藤航と、サンタ・クララに移籍したことで進化を遂げた守田英正の存在が、その主な要因と言える。

　これまで森保一監督は、たとえ所属クラブで出場機会がなかったとしても、一貫して柴崎岳を絶対的なファーストチョイスとしてきた。しかし、その柴崎がレガネスで停滞している現状と、昨年からの代表戦６試合で見せた遠藤のパフォーマンスを鑑みれば、もはやボランチの軸は遠藤に変わりつつある。

　あとは、遠藤と誰をボランチで組ませるか、という問題だけだ。ここでは、１位に柴崎、２位にロシアのロストフでプレーする橋本拳人としているが、あくまでもそれは便宜上の順番であり、状況によって使い分けるのがベターだと考える。そういう意味では、両者は同列だ。

　例えば、チームとしてより攻撃を意識する場合は、ゲームメイクの能力やパス供給力に長ける柴崎を、遠藤と組ませたい。逆に、格上と対戦する時など守備を強く意識する場合には、危険察知能力とボール回収能力が高い橋本と遠藤のコンビで、中盤の守備を強化。もちろん、試合の途中で両選手を使い分けることもできる。

　３月の２試合で上々のプレーを見せた守田は、まだ強豪相手のサンプルがないので３位としたが、まだまだ進化しそうな気配もある。ここに東京五輪世代の田中碧ら若手の突き上げがあれば、さらに競争は激化するはず。それも含めると、来年のカタールＷ杯のボランチコンビは、まだ混とんとしているのが現状だ。