「グラスゴーの奇跡」も起きた。永井謙佑が語るロンドン五輪の真実 (3ページ目)

「自分たちに出し惜しみしている余裕はないし、最初から100％でいかないとスペインには勝てないと思っていました」

ロンドン五輪初戦で日本はスペインに勝利。チームは勢いに乗った　photo by AFLO　スペインは、Ａ代表が南アフリカＷ杯で優勝していた。Ｕ－23代表もＡ代表の流れを組むパスサッカーで、イスコやジョルディ・アルバら個人の質も非常に高い、優勝候補だった。

　しかし、日本はスペイン戦を絶対に落とすわけにはいかなかった。

「初戦を落とすとグループリーグ突破が厳しくなる。だから、スペイン戦が非常に大事なのはわかっていました。試合は、みんなモチベーションが高く、フレッシュでほぼ互角に戦えた。大津（祐樹）選手が先制点を決めましたが、それが大きかったですね」

　前半34分に大津が先制点を取ったことで日本は勢いを増し、守備もハマっていた。前半41分には永井にボールを奪われたDFイニゴ・マルティネスが、そのまま永井を倒してレッドカードで退場した。

「相手がアバウトなトラップをして、ミスをしたところを狙いました。うまく寄せて取れたのでよかった。ただ、スペインが10人になって（試合は）こっちの流れかなと思ったら、そんなに甘くはなかったです。逆に相手が割り切って攻めてきたので、本当にヤバかった。11対11だったら、どうなっていたかわからない。

　それでも、日本は守りではなく攻めて、もう１点を取りにいくプレーをしたのが、逆によかったと思います。おそらく、引いたままだと、相手の思うツボになっていました」

　日本は、スペインに１－０で勝利し、勝ち点３を獲得した。それは「グラスゴーの奇跡」と名付けられ、世界に大きく報道された。

　つづくモロッコ戦は、終盤に永井が決勝ゴールを挙げて勝利し、日本は早々に決勝トーナメント進出を決めた。

　この時、得点パターンがひとつ確立されたのだが、それが清武弘嗣と永井のホットラインだった。モロッコ戦では清武が前線を見ずに相手 の背後にボールを出し、快速を飛ばした永井が前に出てきたGKの鼻先でボールを蹴り上げて、頭越しにシュートを決めた。