2002年、日本のサッカーＷ杯初勝利の試合の視聴率を覚えていますか？ (2ページ目)

　日本は本当にＷ杯で勝てるのか？　ホスト国に課せられるノルマはグループリーグ突破。それまでの開催国はいずれもそのノルマを果たしてきた。のちに10年大会で南アフリカがその歴史に終止符を打ったわけだが、その時は日本がホスト国のグループリーグ敗退第１号として、Ｗ杯の歴史に刻まれてしまうのではないかという不安が、日本サッカー界全体に蔓延していた。

　そういう意味で、2002年日韓大会で日本がＷ杯初勝利を収めたロシア戦は、日本サッカー界にとって大きな意味を持つ。あの１勝がなければ、おそらくその後の日本サッカーは現在とは違った道を歩んだに違いない。

　日本にはホスト国のアドバンテージがあった。グループＨで日本と同居したのは、ベルギー、ロシア、チュニジアの３カ国。過去のＷ杯優勝国がすべて名をつらねた日韓大会において、ベスト８を狙えそうなチームがひとつもないこのグループは、ポルトガル、ポーランド、アメリカと同居した韓国のグループＤよりも恵まれていた。

　ただし、開幕前のトルシエジャパンの力からすると、グループ突破の可能性はよくて五分五分。Ｗ杯初勝利というハードルを越えられるかどうかも微妙な状況だった。実際、初戦のベルギー戦では、逆転後に同点に追いつかれる嫌な展開で２－２のドローに終わり、手にしかけた初勝利を逃している。