後輩の堂安律も驚いた。田中駿汰が「遠回りして」五輪代表で花開く (2ページ目)

　それに、Ｅ−１のメンバーの半分くらいがオリンピックメンバー（東京五輪世代）だった。このメンバーが（東京五輪世代では）中心になってやっていかないといけないと思うので、自覚というか、責任感が芽生えたんです」

　２カ月前のコロンビア戦でもスタメンに抜擢されたが、チームが全体的に不出来だったこともあり、田中駿汰はまるで持ち味を出せなかった。

「コロンビア戦ではプレッシャーがあるなか、全然ボールを受けられなかった。だから今日（サウジアラビア戦）は勇気を持って（パスを）受けに行こうと。受けに行くことでシャドーが空いたりするので、常に顔を出すつもりでいました。その意識の差や（コンビを組んだ）ボランチとの関係性（がコロンビア戦よりよかった理由）ですかね」

　そのコロンビア戦では、すでにＡ代表の常連となっている堂安律（PSV）が初めて東京五輪代表に招集された。田中駿汰にとって堂安は、ガンバ大阪ジュニアユース時代のひとつ後輩にあたる。その堂安がこんなことを言っていた。

「本当にあの人（田中駿汰）を見ていると、サッカー選手はどうなるかわからないなと。となりに市丸瑞希（Ｇ大阪）君がいて、という状況を見ていたなかで、彼が今ここにいるので新しい刺激をもらっているし、本当にリスペクトしています」

　サッカー選手はどうなるかわからない----。Ｇ大阪ジュニアユース時代、チームの中心にいたのは、同級生で年代別代表の市丸瑞希や髙木彰人（松本山雅FC）、初瀬亮（ヴィッセル神戸）やひとつ下の堂安だった。田中駿汰もレギュラーだったが、メインキャストだったわけではない。

「中学３年の時は瑞希とボランチを組んでいたんですけど、僕はただとなりにおるっていう感じで、瑞希にほぼ任せていました。瑞希のことは尊敬していたし、瑞希に対してライバル心を持っていたから、やってこられたと思います」

　その後、市丸や髙木、初瀬、堂安らがＧ大阪ユースで活躍し、トップチームに昇格していくのを尻目に、田中駿汰は履正社高、大阪体育大学に進み、技術を磨いてきた。