Ｕ－22代表を上回る酷い試合で、
後半の反撃を称える森保監督にあ然 (2ページ目)

「僕はブラジル戦の残り15分が、今大会で一番おもしろくなかった。０－３になってから、（自分たちらしい攻撃を）イケイケドンドンでやれたけど、あれを緊迫したなかでやれないと」

　そして、０－３になってからの反撃を、「お兄ちゃんにケンカで負けそうになった小さな子が、泣きながら腕を振り回すようなもの」と表現した。

　翻（ひるがえ）って、ベネズエラとの親善試合に１－４で敗れたＡ代表である。

　とにもかくにも、前半の日本は酷かった。２日前に行なわれたＵ－22日本代表がコロンビアに０－２で敗れた試合も、これ以上ないほど酷い試合だと思って見ていたが、それを上回る酷さだった。

　前半にして４点を失うショッキングな展開に、守備が崩壊という印象を受けるかもしれないが、元をたどれば、日本のピンチの多くが、自らのイージーなパスミスから引き起こされたものである。あれだけ悪い形でボールを失えば、そこからすぐに守備を整えるのは難しい。

　しかも、日本はさらなる失点はしたくないという焦りから、簡単に相手ボールに飛び込んではかわされ、自ら守備のバランスを崩してしまう悪循環。失点するにしても、できることなら１失点、せめて２失点したところで、ひとまずゲームを落ち着かせたいところだった。そうでなければ、前半で試合が壊れてしまう。

　ところが、日本の選手たちは冷静さを欠き、パニックに陥ったかのようにミスを重ね、２点目から４点目までわずか10分足らずで立て続けに３失点。むしろ、事態を悪化させる結果となった。

　前半で４点も失ってしまえば、勝負あり、である。

　たしかに、後半の日本は持ち直した。トップにFW永井謙佑が入り、プレッシングが強化されたうえ、中盤にはボール奪取能力の高いMF山口蛍が配置され、前線と中盤のバランスは各段によくなった。ベネズエラのラファエル・ドゥダメル監督も、「ロングボールを蹴るしかなくなかった」と話すとおりである。

　日本は山口のゴールで１点を返し、その他にもいくつかの際どいチャンスを作ってはいる。

　だが、前半にして、すでに勝負は決していたことを忘れてはならない。ドゥダメル監督が語る。

「後半も真剣に、同じインテンシティを保ち、失点ゼロで戦うつもりだったが、（前半の）45分で４－０になれば、自然と緊張のレベルは下がってくるものだ」