久保、堂安ら豪華なＵ－22代表。東京五輪へ最適な組み合わせが試される

　11月17日に行なわれるＵ－22コロンビア代表戦に向けた15日のトレーニング。合流が遅かった欧州組がコンディションを上げるために、強度の高いメニューをこなした。

　その終盤のことだ。ふたりひと組のシュート練習が始まると、見学していたファンから「お〜」という感嘆の声が上がった。

　久保建英（マジョルカ）が至近距離から打ち込んだ高速パスを、堂安律（PSV）がぴたりと止めてシュートまで持ち込んだからだ。これには久保も、拍手で堂安を称えた。

　すると今度は堂安が、お返しとばかりに強いパスを久保に蹴り込む。互いを意識しているのか。普通、シュート練習は見せ場が少ないものだが、この日はピリッとした緊張感が漂い、見ていて飽きることがなかった。

コロンビア戦に向けた練習を行なう堂安（左）と久保（右）　それにしても、豪華なメンバーが揃ったものだ。

　Ａ代表に定着している堂安、久保、板倉滉（フローニンゲン）の３人を招集し、中山雄太（ズヴォレ）、三好康児（アントワープ）、菅原由勢（AZ）、前田大然（マリティモ）、食野亮太郎（ハーツ）と合わせ、欧州組が８人もいる。

　さらに、大迫敬介（サンフレッチェ広島）、岩田智輝（大分トリニータ）、菅大輝（北海道コンサドーレ札幌）、橋岡大樹（浦和レッズ）、小川航基（水戸ホーリーホック）と、Ｊリーグでレギュラーポジションを掴んでいる選手も目白押しなのだ。

　中田英寿、中村俊輔、稲本潤一、高原直泰らを擁したシドニー五輪代表もタレントが豊富だったが、実力、実績ともに東京五輪代表のほうが明らかに上だろう。

　メンバー発表のあと、渡辺剛（FC東京）、田中碧（川崎フロンターレ）、遠藤渓太（横浜Ｆ・マリノス）、町田浩樹（鹿島アントラーズ）が不参加となり、もともと負傷中の冨安健洋（ボローニャ）が選出されていないが、今回のメンバーについて森保一監督が「現時点でのベスト」と語ったのも、納得がいく。

　2017年12月のタイ遠征でチームが立ち上げられて以来、これまで10回の活動が行なわれてきたが、そのすべてが海外でのものだった。

　ようやく迎えた国内初のテストマッチ――。東京オリンピック本番の９カ月前となるこの時点で、初招集の堂安を含むベストメンバーを集め、戦術、コンビネーション、コミュニケーションを深めておきたい、ということだろう。