Ｕ－20Ｗ杯、がむしゃらに戦った日本がイタリア戦でこうむった代償 (2ページ目)

　影山監督は「この１試合は、イタリアに勝って、１位で（決勝トーナメントへ）行ってやろうという意識だった」。キャプテンのMF齊藤未月もまた、「監督から話もあったし、自分たちも、（第２戦が終わった時から）そう思っていた」。

　とはいえ、日本も実質的には２試合を終えた時点で、決勝トーナメント進出が決まっていた。イタリアに勝てば１位通過、引き分けなら２位通過。負けたとしても、よほどの大敗でなければ、少なくとも３位での通過はほぼ間違いなかったのである。

「イタリアに勝って１位で行ってやろう」の心意気はあっぱれだが、それがはたして最善策だったのだろうか。

　サッカーという競技が、週１試合のリーグ戦を基本にしていることを考えると、約１カ月間で最大７試合を戦わなければならない今大会は、かなり過酷な日程である。影山監督は「中２日で３試合は、Ｊリーグでもなかなかない。疲労がないと言えば、ウソになる」と認め、齊藤未もまた、「中２日で３試合は、プロになって初めて」と語る。

　つまり、本当に準決勝や決勝まで勝ち上がろうと思うなら、いかに疲労の蓄積を抑えるか。それが、非常に重要なカギとなる。その意味で言えば、日本は選手をうまく使い回しているとは言い難い。

　そのうえ、これは予測不能なことだったとはいえ、３試合連続で先発出場したFW田川亨介、MF斉藤光毅がこの試合でケガを負い（とくに田川は、筋肉系のケガだ）、次戦の出場が難しくなったことは痛恨だった。

　しかも、山田も含め、３試合連続先発出場した選手のうち、３人が第２戦までにイエローカードをもらっていた。要するに、決勝トーナメント１回戦で出場停止となるリスクも、さして考慮はされていなかったことになる。ふたりの負傷者を出したうえ、累積警告で出場停止となる選手まで出ていたらと思うと、ゾッとする。

　もちろん、外からではチームの内情をうかがい知ることはできない。

　この試合では、MF郷家友太、MF藤本寛也、FW宮代大聖が、試合出場はおろか、試合前のアップにも参加していなかった。影山監督は「先のために今日はスキップさせた。次はOKとは軽々しく言えないが、ケガはよくなっている」と話すにとどめ、彼らの状態について詳しくは明かさなかったが、実際のところ、選手のやりくりは火の車なのかもしれない。