Ｕ－20Ｗ杯、がむしゃらに戦った日本がイタリア戦でこうむった代償

　この試合そのものは、悪い内容ではなかった。試合を攻勢に進めていたのは、間違いなく日本のほうだ。前半にいくつかの決定機を作り出し、それを決めていれば、という試合である。

　結局は勝ち切れず、相手の狙いどおりの引き分けに終わりはしたが、内容と結果が常にイコールになるわけではない以上、そういうこともある。勝てなかったからと、ことさらケチをつけるような試合ではなかった。

　ただし、グループリーグ全体、あるいは大会全体のなかの１試合として、この試合をとらえたとき、違う戦い方（あるいは、試合の使い方、試合に対する考え方、などと言ったほうがいいのかもしれない）があったのではないか。正直、そんな疑問を感じた試合でもある。

　Ｕ－20ワールドカップのグループリーグ第３戦が行なわれ、日本はイタリアと０－０で引き分けた。これで１勝２分けの勝ち点５とした日本は、グループ２位で決勝トーナメント進出。「１次リーグ突破が最初の目標だった」（影山雅永監督）というＵ－20日本代表にとっては、まずは第一関門通過である。

グループリーグ最終戦、日本はイタリアと０－０で引き分けた　グループリーグ最終戦に臨むにあたり、日本とイタリアの考え方は、対照的だった。

　これまでの２試合を同じ先発メンバーで戦い、２連勝ですでに決勝トーナメント進出を決めていたイタリアは、先発９人を入れ替えた。疲労の蓄積を避けるのに加え、前の試合までに７人もの選手がイエローカードをもらっていたため、累積警告による出場停止となる選手を出さないように、との狙いもあっただろう。

　先発に今大会初出場の選手が６人も含まれていたが、守備重視で慎重に戦い、勝てばもちろん、引き分けでも首位通過。負けたところで２位通過は決まっているのだから、メンバーの入れ替えは常套手段と言っていいだろう。

　その一方で、第１戦から第２戦で先発メンバー３人を入れ替えていた日本は、この試合でも第２戦から４人を入れ替えた。イタリアと違い、戦力をまんべんなく活用しているようにも見えるが、実際は３試合連続で先発した選手が７人。うち４人は、結果的にすべてフル出場している。初戦の後半ロスタイムで交代したMF山田康太を加えれば、実質５人が３試合フル出場したことになる。