黄金世代の加地亮が求めたものは、代表入りでもＷ杯出場でもなかった

世界２位の快挙から20年......
今だから語る「黄金世代」の実態
第４回：加地亮（後編）

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　1999年４月末、Ｕ－20日本代表はワールドユース準優勝という結果を引っ提げて凱旋帰国した。

　同代表メンバーとしてナイジェリアの地で奮闘した加地亮（かじ・あきら）は、その経験を踏まえて、さらなる成長を図るため、自身の担当エージェントに「海外へ移籍したい」と申し出た。

ワールドユースで「世界」を知った加地亮は海外への移籍を考えたが...。photo by Yanagawa Go　エージェントは、加地の訴えにこう答えた。

「おまえ、アホか」

　それは、痛烈なひと言だった。

　1999年４月時点において欧州でプレーしていた日本人は、カズこと三浦知良と、中田英寿のふたりだけ。カズは日本人プロサッカー選手の第一人者でもあり、1994－1995シーズンにはイタリアのジェノアでプレーし、その当時はクロアチアのディナモ・ザグレブに在籍していた。

　中田は日本が初のＷ杯出場を果たした前年のフランス大会で、代表チームのエースとして君臨。その後、1998－1999シーズンにイタリアのペルージャに移籍して、開幕戦のユベントス戦で２ゴールを挙げる鮮烈デビューを飾った。

　当時、日本人が海外に挑むには、中田のレベルが求められ、日本を代表するトッププレーヤーに限られていた。そのレベルの選手にしかチャンスは与えられず、ワールドユースでベスト11に選出された小野伸二や本山雅志でも困難な状況にあった。

　そんななか、Ｊリーグの所属クラブ（当時セレッソ大阪）でレギュラーでもなく、ワールドユースでも控え組だった加地が、同世代の小野らはもちろん、日本代表で活躍する選手たちを差し置いて海外に行くのは、夢物語でしかなかった。

　そういう意味では、エージェントの回答は至極まっとうなものだった。