３人先発を入れ替えか。大迫欠場で武藤嘉紀、北川航也の奮起に期待 (3ページ目)

　もうひとり、オマーンで警戒すべき選手を挙げるなら、11番をつけた右サイドバックのサード・アル・ムハイニだ。その背番号が表すように、かなり攻撃的なサイドバックだが、対峙するのは日本の左サイド、原口元気（ハノーファー）と長友佑都（ガラタサライ）である。走力に優れ、経験者のふたりなら、簡単に後手に回ることはないはずだ。

　一方、「他の選手はこのチャンスを掴まなくてはいけない」というキャプテンの吉田麻也（サウサンプトン）の言葉がより当てはまるのが、大迫の代わりを務める選手だ。

　ロシア・ワールドカップのポーランド戦で得点のチャンスを逃し、それ以来の代表となる武藤か、トルクメニスタン戦で途中出場を果たしたが、ボールを失い、失点の要因となった北川か。どちらが出るにしても、そのリベンジの想いが彼らを駆り立てる。

　懸念されるコンディションに関しても、１月３日のUAE入りから10日が経過し、国内組と海外組のコンディションのバラツキは整えられてきた。UAEで合流して２日間のオフを過ごした吉田も、「練習を初めて１週間弱。この間、割と暑いなかでやったということもあって、気候には慣れてきたと思います」と力強く言う。

　かつてＪリーグでも指揮を執った敵将ピム・ファーベーク監督は、「勝つために日本のあらゆる弱点を突いていくつもりだ。昨日までに何本かビデオを見て、トレーニングに落とし込んだ」と自信をのぞかせている。オマーンはUAEの隣国だから大量のサポーターも詰めかけるだろう。不気味なのは間違いないが、トルクメニスタン戦とは打って変わって賢い戦い方で勝ち点３を掴み取り、ここでグループステージ突破を決めたい。