「西野さんはカンで勝負する」。
松原良香が語る恩師のマネジメント術 (4ページ目)

　本田や岡崎慎司を入れるタイミングを含めて、相手を分析する力の違いは明らかだったと思います。

　そして、これを「勘」と言っていいのかどうかわかりませんが、ポーランド戦で先発６人を入れ替えたのには僕もビックリしました。

　ポーランド戦の日本はそれまでの２戦と明らかに違って、ボールの動かし方がよくありませんでした。選手を入れ替えたことでゲームが難しくなったと、西野さんも思っていたと思います。岡崎のケガというアクシデントがあり、ポーランドに先制され、さらにコロンビア対セネガルでコロンビアが先制と、そのたびにゲームプランも大きく変わっていった。例えば乾を入れたのは、点を奪いにいくというメッセージだと思います。

　でも終盤になって、たぶん西野さんは「もうポーランドは出てこないな」と、頭のなかで計算していて、ある時点でスパッと切り替えた。セネガルが決めるかもしれないという中で、本当に（一か八かの）勝負だったと思います。そこでチョイスしたのは香川でも本田でもなく、長谷部でした。

　どうなるかわからないなかで、その経験と対応力に賭けたのでしょう。４月26日に西野さんに会ったとき、「３バックでも４バックでも、フォーメーションにかかわらず長谷部を中心に考えている」と明言していました。それぐらい、長谷部への信頼は厚かった。

　ポーランド戦に途中出場した長谷部がみんなに伝えたのは、とにかく失点をしないこと、それからイエローカードをもらわないことだと聞きます。西野さんはドーハの悲劇をスカウティング担当として目の前で経験しています。アトランタ五輪のときは２勝１敗でも上にいけないという経験をしました。１点の重みをよくわかっている人ならではのメッセージだったと思います。