サウジ戦でガタガタ。本田の去就より深刻な、
ハリルＪのボランチ問題

　オーストラリアに勝っておいてよかった――サウジアラビア戦を見た後の率直な感想だ。勝利が不可欠な試合でなくて助かった。

　６勝２分２敗（勝ち点20）で、日本はこのグループを首位で通過したが、２位サウジアラビア（19）、３位オーストラリア（19）との勝ち点差はわずか１。大接戦をきわどく制した格好だ。４位に終わったUAE（13）も実力的には３チームと紙一重。５位のイラクにも、日本はホーム戦、アウェー戦ともに接戦を強いられた。

　今回は、2006年ドイツＷ杯以降に行なわれた過去３回の予選より、苦戦したと言える。首位通過とはいえ、喜びより心配の方が勝る終わり方だった。

本田圭佑が先発、離脱した長谷部誠のポジションには山口蛍が入ったサウジアラビア戦　強いチームには見えない。Ｗ杯本番で番狂わせを起こし、ダークホースとして快進撃を続ける姿を、ハリルジャパンにイメージすることはできないのだ。

　なによりサッカーそのものがよくない。バタついていて落ち着きがない。従来のサッカーとの違いは、これまでにも述べてきたので、詳しい言及は避けるが、ハリルが唱える「縦に速いサッカー」に、可能性を抱くことができないのだ。

　メンバー構成の悪さも輪を掛ける。中心選手不在。ハリルホジッチのサッカーは、それ以前とかなり違うので、そのサッカーを理解し、リードする人物が不可欠になる。その特異なサッカーを実践しようとすれば、ピッチで監督に代わって音頭を取る監督的な選手が必要になる。リズム、テンポ、行くべきか、自重すべきか、を決定する選手だ。