本田圭佑の「インサイドハーフ起用」は存在価値を示す絶好のチャンス

　日本がシリアと親善試合を戦った翌日、６月８日に行なわれたオーストラリアとサウジアラビアとのロシア・ワールドカップ・アジア最終予選は、日本がもっとも望まない結果になった。

　グループ３位のオーストラリアが３－２で、グループ２位のサウジアラビアに勝利――。

ハリルホジッチ監督はイラク戦で本田圭佑をどう起用するのか　これによってグループＢは首位の日本、２位のサウジアラビア、３位のオーストラリアが勝ち点16で並ぶ「三つ巴」の大混戦となった。

　むろん、だからといって、日本が６月13日のイラク戦に勝たなければならない状況に変わりはなく、日本が勝ち点３を積み上げられれば、頭ひとつ抜け出すことになる。

　その必勝を期すイラク戦で、急浮上してきた焦点が、これだ。

　果たして、FW本田圭佑（ACミラン）の５試合ぶりとなる先発出場はあるか――。
　先発出場するとして、ポジションはインサイドハーフなのかどうか――。

　イラク戦を見据えて組まれたシリアとの親善試合で、日本はふたつの"想定外"に見舞われた。ひとつが「修正点、改善点がたくさん出た」とヴァイッド・ハリルホジッチ監督を嘆かせた、前半の低調なパフォーマンス。もうひとつが、インサイドハーフとして出場したMF香川真司（ドルトムント）のわずか10分での負傷交代だった。