【五輪代表】44年ぶりメダルへ。関塚ジャパンに「強い風」が吹いている！ (3ページ目)

　調子に乗っているときは何をやってもうまくいく。そう言ってしまえばそれまでだが、次々と日本への追い風が吹く試合展開には、“持っている”チームの勢いを感じずにはいられない。負傷交代を余議なくされながらも、試合後は歓喜の輪に加わった永井が語る。
「（これまでは１点しか取れなかったが、）麻也が追加点を決めて、大津がダメ押しの３点目を決めた。結果としても、内容としてもよかった」

　エースストライカーの言葉通り、日本は内容のともなった理想的な勝利で、44年ぶりのベスト４進出を決めたのである。

　次は、いよいよ準決勝。日本にとっては、1968年メキシコ五輪以来となるメダル獲得がかかった大一番となる。

　幸いにして、メキシコとは今大会直前に親善試合を行なっている。メキシコの攻撃にはかなり手を焼いたが、得意のパスワークを体感できたことの意味は大きい。加えて、押されながらも２－１と勝利したことで、無用な怖れも抱かずに済むだろう。

　ただし、忘れてならないのは準決勝の結果にかかわらず、もう１試合残されているということだ。しかも、それが決勝であろうと、３位決定戦であろうと、準決勝よりも重要な試合になるということである。

　グループリーグ第２戦のモロッコ戦の動きを見れば、中２日で戦うことの厳しさは明らか。だとすれば、準決勝では再びメンバーを入れ替えるのも一手だろう。

　ここから先は、勢いに乗っているというだけでは恐らく乗り越えられない、高い壁が待っている。今大会、打つ手、打つ手が当たっている関塚隆監督が、いかなる「メダル獲得作戦」を見せるのか。ホットに戦う選手たちのプレイぶりとともに、指揮官のクールな判断が見ものである。